Das eiserne Königreich
Preußen hat seinen Namen von einem Heidenstamm, der jene Länder östlich der Weichsel bewohnt hatte, in die im Spätmittelalter der Deutsche Orden mit Kreuz und Schwert einzog. Zum europäischen Machtfaktor wurde es, als im siebzehnten Jahrhundert das Haus Hohenzollern die Mark Brandenburg mit dem alten Ordensland unter seiner Herrschaft vereinigte. 1701 wurde Preußen Königreich; zwei Könige später durch die Kriege Friedrichs II. zur Großmacht, unter Bismarck schließlich zur Vormacht im neuen Deutschen Reich. Mit dem Reich stürzte auch Preußen in den beiden Weltkriegen ins Unglück; nachdem seine alten Kernprovinzen entvölkert waren, erklärten es die Siegermächte 1947 für aufgelöst. Den einen gilt das alte Preußen als aggressiv und militaristisch, den anderen als aufgeklärt und fortschrittlich. Je nach Phase seiner Geschichte war es wohl einmal das eine, einmal das andere; oder auch beides zugleich.
Die berühmten preußischen Reformen waren primär ein Werk der städtischen Eliten. Doch siebzehn von zwanzig Preußen lebten um 1800 nicht in der Stadt, sondern auf dem Lande. Dort formierte sich die Opposition der Junker, deren größter Kopf ein Rebell aus der Mark Brandenburg wurde: Friedrich August Ludwig von der Marwitz.
von Christian Roth
Unter den alliierten Generalen gilt er als eigentlicher Bezwinger Napoleons. Aber Gneisenaus Stern stieg mit dem korsischen Eroberer auf und sank, als die Bedrohung schwand. Denn den Machthabern in Berlin ging er mit seinen Reformideen zu weit.
von Christian Roth
Er war kein aktiver Politiker, prägte aber seine Zeit und stand auf dem Kontinent zeitweise fast alleine gegen den mächtigen Kaiser Napoleon. Er verkörperte als einer der ersten die europäische Idee und erstarrte am Ende im bloßen Verteidigen des bestehenden Allianzsystems. Ein Blick auf das schillernde Leben des Friedrich von Gentz.
von Christian Roth
Über Jahrzehnte hin galt er als die fleischgewordene Hoffnung der Liberalen, Bismarcks Herrschaft überwintern zu können. Als er schließlich auf den Thron gelangte, war er schon ein todkranker Mann und seine Zeit vorüber. Mit dem Kaiser Friedrich starb vor 125 Jahren für lange Zeit die Chance auf ein westlich orientiertes, liberales, stärker demokratisches Deutschland.
von Christian Roth
1813, das Jahr des Befreiungskrieges gegen Napoleon, ist seit zweihundert Jahren Gegenstand zahlreicher Heldenepen. Politische Reformer und militärische Befehlshaber spielen darin zumeist die Hauptrolle. Wichtiger für den Ausgang der Ereignisse war aber ein gänzlich unmilitärischer, den Krieg hassender politischer Reaktionär. Die Entscheidung des Jahres 1813 fiel im Rahmen eines diplomatischen Schachspiels.
von Christian Roth
Volker Tschapke, Präsident der Preußischen Gesellschaft Berlin-Brandenburg, im Interview mit Christian Roth und Bastian Behrens
von Redaktion akademische Blätter